1999年是延安经济社会发展的一个分水岭。这年，国家提出了“退耕还林、封山绿化、以粮代赈、个体承包”的十六字水土治理措施，要求延安人民变“兄妹开荒”为“兄妹造林”，实施退耕还林，建设美好家园。延安将25度以上坡耕地全部退耕还林，保留“人均2.5亩高标准基本农田”作为一项保障措施，在全市范围内迅速掀起了一场轰轰烈烈的“绿色”革命。
几年下来，梁家河光秃秃的群山上木已成林，曾经灰头土脸的坡坡洼洼披上了绿装，雨过天晴，山头上云雾缭绕，一座座大坝把几条小沟锁得滴水不漏，坝田仿佛铺上了一张张平展展的毯子，成为村里旱涝保收田、高产丰产田。
“过去一干就是一整天，两头不见日头。”村民王富忠回忆，由于土地贫瘠，王富忠的地里只能产些土豆、小米，而且收成很差。
“现在，地就在家门口，不用爬山，甚至是开着三轮车、骑着摩托车去种地，而且1亩沟坝地产量顶得上5亩山坡地，下苦轻反而打粮多。”对比过去，王富忠感慨万千。
从1999年退耕以来，延安退耕田地1000万亩以上，林草覆盖率逐年提高，延安的大地实现了由黄到绿的转变。
2007年，延安实施退耕还林已整整八年了。初夏的梁家河，山山峁峁披上绿装，坡洼上郁郁葱葱，淡淡的草香在空气中弥漫，沁人心脾，山间鸟唱蝉鸣。置身其中，人们内心一片澄澈······乡亲们忍不住拿起笔写信，把内心的喜悦分享给已赴上海任职的习近平。
同年8月28日，习近平在给村民的回信中说，自己始终不曾忘记在梁家河村度过的难忘的七年，始终不曾忘记那片曾经劳动、生活过的土地和朝夕相处的乡亲们。得知梁家河山变绿了、水变清了，水、电、路已全部到村入户，乡亲们的生活水平有了很大提高，他感到非常高兴。他在信里鼓励乡亲们，在党的富民政策的正确指引下，在村党支部和村委会的带领下，通过乡亲们的共同努力，大家的生活会一天比一天更好。
